Zwyczaj stawiania na placu choinki i szopki wprowadził Jan Paweł Drugi w 1982 roku. Także tradycja światła pokoju w oknie papieskiego apartamentu została zapoczątkowana przez niego po wprowadzeniu w Polsce stanu wojennego. Benedykt XVI z okna swego apartamentu obserwować będzie otwarcie szopki, po czym zapali świeczkę pokoju.
Wcześniejszy początek Pasterki (godz. 22) w bazylice świętego Piotra uzasadniono chęcią zaoszczędzenia papieżowi nadmiernego wysiłku - kończyła się ona zwykle około drugiej w nocy, na dziesięć godzin przed tradycyjnym orędziem świątecznym i błogosławieństwem Urbi et Orbi - miastu i światu.