Pracujący tam naukowiec Phil Stooke wykrył na zdjęciach najpierw ślady kół Łunochoda, a następnie sam pojazd, widoczny w postaci drobnej plamki. Fotografie te wykonał z wysokości około 50 kilometrów funkcjonujący od ubiegłego roku amerykański sztuczny satelita Księżyca Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Łunochod 2 był elementem blisko pięciotonowego próbnika Łuna 21, który wylądował na Księżycu 16 stycznia 1973 roku czasu moskiewskiego (lub 15 stycznia czasu Greenwich). Pojazd przejechał po powierzchni Srebrnego Globu 37 kilometrów, a jego rekordu nie pobiły amerykańskie automatyczne łaziki, które w ciągu ostatnich kilkunastu lat wylądowały na Marsie.
Łunochod 2 mógł ten dystans jeszcze wydłużyć, ale po zjechaniu na dno krateru ugrzązł i zanieczyścił pyłem dostarczające mu energii baterie słoneczne, które wkrótce odmówiły posłuszeństwa.
ag, PAP