To przełom w badaniach kosmosu. Po wodorze i helu, tlen to trzeci najczęściej występujący pierwiastek we wszechświecie. W kosmosie widziano go już wcześniej, ale tylko w postaci różnych związków chemicznych. Teraz po raz pierwszy zaobserwowano go w postaci wolnej, takiej jak w ziemskim powietrzu. Są to dwa atomy w jednej cząsteczce, czyli O2.
Odkrycia dokonano dzięki teleskopowi Herschel, który fotografował region powstających gwiazd w konstelacji Oriona. Naukowcy zaobserwowali tylko niewielkie ilości wolnego tlenu; teraz zastanawiają się skąd pochodził ten gaz. Szczegółowe wyniki badań opublikuje prestiżowe pismo Gazeta Astrofizyczna - "Astrophysical Journal".
IAR, sm