70 lat temu odbył się pierwszy w historii mecz Gwiazd NBA

• Niewiele wcześniej powstała National Basketball Association, NBA. Najlepsza na świecie liga koszykówki
• Afera wśród drużyn akademickich doprowadziła do zorganizowania jednego z najciekawszych pojedynków koszykarskich na naszym globie
• Z początku władze NBA nie były zainteresowane tym wydarzeniem. Jednak szef marketingu ligi, Haskell Cohen, postawił na swoim
• Do roku 2018 rozegrano 66 pojedynków. Od 2019 mecz ten zmienił formułę

Ameryka zawsze działała na rzecz sportu

Do roku 1946 w Stanach Zjednoczonych było kilka organizacji zajmujących się zawodową koszykówką. Mecze odbywały się w dwóch niezależnych stowarzyszeniach. American Basketball League (ABL) oraz National Basketball League (NBL). Zrzeszały one małe kluby rozsiane po całym USA. Ameryka to kraj wielkich możliwości. Właściciele największych hal widowiskowych, w których do tej pory rozgrywano mecze hokeja, postanowili zarobić więcej pieniędzy. W związku a tym wpadli na pomysł aby zorganizować, na swoich obiektach, mecze koszykówki. Pomysł ten miał dwie podstawowe zalety. Po pierwsze zwiększono by zysk. Zdecydowanie większa liczba kibiców mogła by oglądać spotkania, bo hale były olbrzymie, dodatkowo posadowione w dużych miastach. Po drugie zaś zjednoczyła by wszystkie mniejsze organizacje w jedną. A to także pozwoliło by na generowanie większych przychodów, od potencjalnych sponsorów. W roku 1946 powstała BAA, Basketball Association of America. Trzy lata później nastąpiła fuzja z NBL. National Basketball Association (NBA) została powołana do życia w dniu 3 sierpnia 1949.

Zrzeszenie akademickiej koszykówki zostało powołane do życia znacznie wcześniej

NCAA, Narodowe Stowarzyszenie Sportów Akademickich, zajmujące się także koszykówką, powstało już w 1910 roku. Od tego momentu rozpoczęły się rozgrywki ligi basketballu. W roku 1950 przyszedł niespodziewany, ale bardzo poważny kryzys. Na początku 1951 roku okazało się, że miała miejsce próba przekupstwa. Były gracz Manhattan College, Henry Poppe, zaproponował 1000 dolarów młodemu zawodnikowi tego zespołu. Junius Kellogg miał otrzymać te pieniądze za markowanie gry i doprowadzenie do sytuacji, w której jego klub miał wygrać nie większą liczbą punktów niż 10. Mimo, że kwota była prawie 100 razy większa niż jego miesięczne zarobki, Kellog natychmiast poinformował o tej próbie korupcyjnej trenera Kena Nortona. Ten prezesa, a prezes Policję. Stróże prawa nakazali Kellogowi wzięcie udziału w procederze. Odbył się mecz w którym Manhattan wygrał, ale tylko trzema punktami. Zaraz po spotkaniu nastąpiła seria aresztowań, w której pojmani zostali wszyscy uczestnicy tego przestępstwa. Byli gracze oraz bukmacherzy i członkowie lokalnej mafii. Po ich przesłuchaniach nastąpiła druga fala zatrzymań. Aresztowano 40 osób w tym 32 graczy różnych zespołów ligi NCAA. Okazało się, że działania korupcyjne były prowadzona przez kilka grup przestępczych. Miały one bardzo poważne konsekwencje wizerunkowe.

Portal city-journal.org wspominał, że gazety z Nowego Yorku mocno nagłośniły konsekwencję przekupstwa:

„Reperkusje nadeszły szybko. Frekwencja spadła, ponieważ fani stracili wiarę w uczciwość meczów”.

REKLAMA

Afera wstrząsnęła amerykańską koszykówką

Przekupstwo w akademickim sporcie położyło się cieniem na koszykówce zawodowej. Władze NBA postanowiły jak najszybciej zareagować. Rozważano wiele wariantów. Decyzja zapadła dopiero po spotkaniu władz profesjonalnej ligi basketballu. Na spotkaniu byli obecni prezydent Maurice Podoloff, szef marketingu Haskell Cohen oraz właściciel Boston Celtics, Walter Brown. Cohen zaproponował aby rozegrać mecz gwiazd pomiędzy zawodnikami z klubów konferencji wschodniej oraz konferencji zachodniej. Został on przyjęty dosyć sceptycznie. Jedynym, który podchwycił ten pomysł był Brown. Zaproponował aby spotkanie odbyło się na hali Garden, gdzie występował jego Boston Celtics. Pozostali zgodzili się zaryzykować.

2 marca 1951 roku, Boston. Pierwszy mecz Gwiazd NBA

Organizatorzy postanowili powierzyć dziennikarzom sportowym prawo wyboru składu do obu drużyn. Na podstawie ich głosowania zostały wybrane 10 osobowe zespoły. Ich menadżerami zostali trenerzy, którzy do dnia meczu, mieli najwyższy procent wygranych spotkań w swoich dywizjach. Na zachodzie był to John Kundla z Minneapolis Lakers a na wschodzie Joe Lepchick z New York Knickerbockers. Wbrew opiniom pesymistów mecz ten okazał się przysłowiowym strzałem w dziesiątkę. Na halę Garden Boston przyszło aż 10 094 widzów. Było to trzy razy więcej niż średnia liczba kibiców na spotkaniach ligowych NBA. Sam mecz stał na wyjątkowo wysokim poziomie. Był bardzo emocjonujący. Wygrali go koszykarze Wschodu 111:94. Mieli oni zdecydowanie leszy procent celnych rzutów, 46,2%. Zachód natomiast miał tylko 32,7%. Lokalny gracz Celtics, Bob Cousy został pierwszym w historii zawodnikiem, który zdobył triple – double. Uzyskał osiem punktów, miał osiem asyst oraz zaliczył dziewięć zbiórek. MVP rywalizacji został także koszykarz z Bostonu.

„Ed Macauley z rodzinnego miasta Celtics został uznany za pierwszego najbardziej wartościowego gracza meczu Gwiazd, zdobywając 20 punktów dla reprezentacji wschodu (…)  Od tego czasu mecz Gwiazd jest coroczną tradycja” pisał Phil Watson na hoopshabit.com.

Ta rywalizacja stała się kluczowym punktem rozgrywek NBA

W między czasie zmieniły się zasady organizacji tego koszykarskiego wydarzenia. Do 2018 roku kibice wybierali, w głosowaniu internetowym, pierwsze piątki. Wpływ na nie mieli także sami gracze i dziennikarze sportowi. Rezerwowych wybierali trenerzy każdej z drużyny. Kapitanami stawali się liderzy głosowania. W tym czasie odbyło się 66 spotkań. 37 razy wygrali w nich gracze zespołu ze Wschodu. Tylko 29 zwycięstw zanotował Zachodu. Tylko raz w historii, w roku 1999, mecz nie został rozegrany ze względu na lokaut. Koszykarzem, który najwięcej razy występował w tych pojedynkach jest Kareem Abdul Jabbar. Ma ich na swoim koncie 18.

REKLAMA

Od 2019 mecze są organizowane w inny sposób. Drużyny wybierają zawodnicy, którzy zdobyli najwięcej głosów w opinii kibiców, samych graczy i dziennikarzy. Oni dobierają zawodników, z listy wybranych przez fanów i specjalistów. W ten sposób tworzą zespoły. Bez podziału na konferencje. W trzech dotychczas rozegranych spotkaniach wygrywała zawsze drużyna skompletowana przez LeBrona Jamesa z Los Angeles Lakers.

W tym roku mecz się nie odbył

Ze względu na pandemię zapadła rządowa decyzja o nie rozgrywaniu meczu w bieżącym roku.

"Jesteśmy rozczarowani, że NBA All-Star Game nie odbędzie się w 2021 roku w Indianapolis, ale nie możemy się doczekać, aż Pacers i miasto będzie gospodarzem tej imprezy w 2024 roku" przekazał w oświadczeniu komisarz NBA, Adam Silver.

AK

REKLAMA