Meksyk. Ponad stu chłopców zostało złożonych w ofierze w prekolumbijskim mieście Chichen Itza

Szczątki zostały znalezione w 1967 roku przez archeologów w chultun, czyli w podziemnym zbiorniku służącym do gromadzenia wody, w tym deszczówki. Członkowie ekspedycji stwierdzili, że wszystkie ofiary były płci męskiej i zostały złożone w ofierze od początku VII w. do połowy XII w.

Genetycy doszli do wniosku, że jedna czwarta chłopców była ze sobą blisko spokrewniona. W masowym grobowcu znaleziono także szczątki dwóch par bliźniąt.

Zagadka śmierci dzieci

Zdaniem głównego autora publikacji Rodriga Barquera, z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka w Niemczech, bliskie pokrewieństwo osób może oznaczać, "że tylko określone rodziny miały dostęp do tego grobowca i że nie każdy mógł umieścić w nim swoje dzieci – był to duży zaszczyt".

Badacze do tej pory nie ustalili, w jaki sposób zginęły dzieci.

- Badając kości, nie znaleźliśmy żadnych oznak urazu, więc nie wrzucono ich do komory – powiedział Barquera w rozmowie z "Live Science", dodając, że dalsza analiza może pomóc w ustaleniu, czy zostały one otrute.

Zaskoczenie naukowców budzi to, że w podobnych pochówkach Majów najczęściej znajdowały się szczątki albo wyłącznie młodych kobiet, albo kobiet i mężczyzn. Tak było w przypadku grobowca zwanego Świętą Cenotą, również znajdującego się w Chichen Itza. Składanie takich ofiar wiązało się z prośbami o płodność.

• Niezwykłe znalezisko w Panamie. Znaleziono skarb sprzed 1200 lat
• Lis najlepszym przyjacielem człowieka? Odkryto dowód w Patagonii
• Meksyk. Odkryto świątynię-nekropolię. Składano w niej ofiary z ludzi

Złożeni w ofierze za pomyślne plony?

Według Barquera w przypadku pochówku chłopców może to oznaczać, że ofiary zostały złożone dla bogów z prośbą o lepsze plony lub opady deszczu. Nie wyklucza on też, że był to także pomnik ku czci bliźniaków-bohaterów, którzy w wierzeniach Majów mieli udać się do podziemi, by pomścić swojego ojca.

Autorzy badania porównali także DNA ofiar z DNA współczesnych Meksykanów, którzy zamieszkują półwysep Jukatan i okolice Chichen Itza. Zauważyli oni, że obecnie żyjąca populacja charakteryzuje się częstszym występowaniem genów związanych z opornością na Salmonella enterica niż dzieci złożone w ofierze. Ma to potwierdzić hipotezę, że epidemie, które miały miejsce w okresie kolonialnym, przyczyniły się do wzrostu liczby tych genów w populacji – piszą naukowcy w artykule.

PAP/Nature/bm