Kosmiczna kolizja źródłem większości znanych meteorytów? Naukowcy odkryli ich pochodzenie

W głównym pasie planetoid doszło do wielkich kolizji - odpowiednio 5,8 mln, 7,5 mln oraz 40 mln lat temu. To one dały początek trzem rodzinom planetoid - Karin, Koronis and Massalia. Teraz międzynarodowa grupa naukowców stwierdziła, że 70 proc. wszystkich znanych meteorytów pochodzi właśnie z nich. Wyniki ich prac opublikowano na łamach pisma "Astronomy and Astrophysics".

Odwieczna zagadka, wcześniej bez odpowiedzi

Meteoryty, jakie dotarły na Ziemię i mamy potwierdzone ich pochodzenie to zaledwie 6 proc. ze znanych meteorytów. Najczęściej powstały w wyniku uderzenia kosmicznych skał w Księżyc, Marsa lub Westę, która jest jedną z największych planetoid w ich głównym pasie. To achondryty - meteoryty, składające się z materiałów podobnych do ziemskiego bazaltu lub skał żyłowych, a ich pochodzenie odkryto właśnie badając ich skład. 

Źródło pozostałych 94 proc. meteorytów pozostawało nieznane. Pochodzenie kosmicznych obiektów od wieków nie dawało spokoju badaczom, którzy próbowali dociec, skąd pochodzą poszczególne obiekty i jak trafiły na powierzchnię naszej planety.

Teraz się to zmieniło, dzięki teleskopowemu badaniu składu wszystkich kluczowych rodzin planetoid obecnych w ich głównym pasie. Pomogły w tym także komputerowe symulacje, dotyczące ewolucji tych rodzin, a podejście to badacze rozszerzyli na wszystkie rodziny meteorytów, co pozwoliło także na odkrycie głównych źródeł innych meteorytów.

Wiele mniejszych kolizji

Karin, Koronis and Massalia to źródła większości, przy czym Massalia daje początek 37 proc. meteorytów. W kosmicznej skali to młode rodziny planetoid i charakteryzują się obfitością małych fragmentów skał, które pozostały po zderzeniach. Ta obfitość zwiększa z kolei ryzyko kolizji między fragmentami, co w połączeniu z ich dużą mobilnością, może prowadzić do ucieczki z pasa planetoid, m.in. w kierunku Ziemi.

Rodziny planetoid powstałe w wyniku starszych zderzeń są, jak mówią badacze, już "wyczerpanymi" źródłami. W związku z tym, rodziny takie jak Karin, Koronis i Massalia będą, z czasem współistnieć z nowymi źródłami meteorytów pochodzącymi z nowszych zderzeń i ostatecznie ustąpią im miejsca.

Naukowcy twierdzą, że dzięki nowym badaniom znane jest już pochodzenie 90 proc. meteorytów. Pochodzenie pozostałych 10 proc. pozostaje nadal nieznane. Aby ten problem rozwiązać, zespół planuje kontynuację badań, tym razem skupionych na charakterystyce wszystkich młodych rodzin, które powstały mniej niż 50 milionów lat temu.

• Kosmos i zagłada dinozaurów. Winna asteroida z końca Układu Słonecznego
• Europa Clipper wystartowała. Zbada, czy na księżycu Jowisza są warunki do życia
• Kosztowała ponad 300 mln euro. Hera zbada nieznaną planetoidę

pg/pap/Nature/