40 lat temu urodził się Landon Donovan

Nie miał ochoty zostać profesjonalnym piłkarzem

Landon Donovan urodził się w Ontario 4 marca 1982 roku. Jest synem Kanadyjczyka z irlandzkimi korzeniami. W dzieciństwie uczestniczył we wszystkich sportowych zawodach w jakich tylko mógł. Po pewnym czasie uznał, że najlepszą z dyscyplin jest soccer. Tak nazywa się w USA piłkę nożną. Dodatkowym motywatorem, aby ją uprawiać była chęć dostania się na wyższą uczelnię. Nic więcej nie oczekiwał.

- Nic nie wiedziałem o światowej piłce nożnej. Po prostu lubiłem grać w tę grę. Więc nie myślałem: och, gdybym mógł grać dla Manchesteru United. To nigdy nie przyszło mi do głowy - wspominał.

Startował we wszystkich stanowych i ogólnokrajowych rozgrywkach. Budował w ten sposób swoje CV. Został zauważony przez Brucea Arenę, selekcjonera reprezentacji kraju do lat 17.

Zawodnik, który niczego nie oczekiwał od futbolu, pokazał się piłkarskiemu światu w młodzieżowych barwach narodowych. Po porażce z Ghaną 0:2 w walce o brąz, zajął 4. miejsce. Landon został okrzyknięty odkryciem czempionatu i otrzymał tytuł MVP tego turnieju. W reprezentacji U17 rozegrał 41 spotkań, w których zdobył 35 bramek.

REKLAMA

Zupełnie nieoczekiwany transfer

Na mistrzostwach zgłosili się do niego przedstawiciele niemieckiego Bayeru 04 Leverkusen. Bardziej z ciekawości niż z potrzeby budowania swojej kariery zgodził się na transfer. Mocno naciskali na niego jego ówcześni doradcy, którzy widzieli w tym także inne aspekty poza sportowymi. Przez pierwszy rok występował w rezerwach. Rozegrał w nich prawie 50 potyczek. Jednak w pierwszej drużynie nie miał większych szans. Przez jeden sezon nie udało mu się wystąpić ani razu. Postanowił opuścić Niemcy.

- Nie obchodziło mnie granie w Bayer Leverkusen (…) Więc cieszyłem się, że wydostałem się stamtąd tak szybko, jak mogłem, bo chciałem grać - zauważył po latach.

Wrócił do ojczyzny

19 letni napastnik został wypożyczony do San Jose Earthquakes. Drużyna występowała w Major League Soccer (MLS). To najwyższa klasa rozgrywkowa w USA. Tam odżył. Miał możliwość grać w pierwszym składzie. Trzy lata występów zaowocowały dwukrotnym zdobyciem tytułu Najlepszego Zawodnika Roku. Nagrody zdobywał rok po roku w wieku zaledwie 20 i 21 lat. W czasie pobytu w San Jose ustanowił ówczesny rekord w klasyfikacji kanadyjskiej. Sumuje ona zdobyte gole oraz asysty. Uzyskał ich łącznie 77.  

- Dotychczas mówiono mi, co, kiedy i jak mam zrobić, i to przeniosło się na moje życie osobiste, gdzie spodziewałem się, że ludzie, z którymi się spotykałem, powiedzą mi, dokąd jedziemy i kiedy. To wszystko, co wiedziałem. W pewnym momencie oświeciło mnie. Chwileczkę, mogę mieć własne pomysły i podejmować własne decyzje - zauważył.

REKLAMA

Z Earthquakes wywalczył dwukrotnie Puchar MLS. W 2004 roku wrócił do Niemiec. Ponownie nie był to dobry czas dla Landona. Zagrał tylko 7 spotkań w ciągu całego sezonu. Zdecydowanie odmówił przedłużenia kontraktu. Wtedy pojawiła się oferta z angielskiego Portsmouth. Na szczęście w tym samym momencie zgłosiło się po niego Los Angeles Galaxy. Jego szkoleniowcem właśnie został Bruce Arena. Były trener reprezentacji USA U-17 zrobił wszystko, aby Donovan trafił do niego. Sam zainteresowany także o niczym innym nie marzył. Chciał wracać do ojczyzny.

Miasto Aniołów

Już podczas pierwszego sezonu na zachodnim wybrzeżu stał się pierwszoplanową postacią zespołu. Wspólnie z drużyną wywalczył pierwszy z czterech Puchar MLS. Został wybrany do najlepszej jedenastki wszech czasów ligi amerykańskiej.

- Nie mogłem się nacieszyć chwilą, kiedy wróciłem (…) nareszcie mogłem spędzać czas z przyjaciółmi i rodziną - mówił Donovan

Być może właśnie to spowodowało, że w Galaxy zaczął grać pierwsze skrzypce. W klubie występował aż do 2014 roku. W międzyczasie kilka razy próbował powrócić do Europy. Zawsze okazywało się jednak, że nigdzie nie jest tak dobrze jak w Ameryce. Przez kilka miesięcy grał w barwach Bayernu Monachium i angielskiego Evertonu. Mimo wielu momentów, w których zarzekał się, że właśnie kończy z futbolem, decyzję podjął dopiero w 2019 roku. Był wtedy graczem San Diego Soccers, druzyny futsalu.

REKLAMA

Jest laureatem plebiscytu na najlepszego piłkarza w historii MLS.

Występy pod sztandarem Stanów Zjednoczonych

Do reprezentacji seniorów USA został włączony w 2000 roku. Znalazł się w szerokiej kadrze przygotowywanej na XXVII igrzyska, które miały odbyć się w australijskim Sydney. Jednak nie udało mu się zakwalifikować do zespołu. Debiut na imprezie rangi światowej zaliczył dwa lata później podczas XVII czempionacie globu w Korei i Japonii. Amerykanie wyszli z grupy mimo porażki z Polską 1:3. Doszli aż do ćwierćfinału, gdzie nieznacznie ulegli Niemcom, 0:1.

W następnym mundialu zajęli ostatnie miejsce w grupie. Największy sukces odnieśli w 2009 roku. W rozgrywanym w RPA Pucharze Konfederacji dotarli w  do finału, gdzie przegrali z Brazylią 2:3. Landon zdobył w tym starciu gola. 

- Uwielbiam być częścią gry i zawsze bardzo chcę być jej częścią. Myślę, że to moja droga, by pomagać na boisku innym zawodnikom i mieć naprawdę pozytywny na nich wpływ. Uwielbiam to, co tutaj robię - zauważył Donovan po zakończeniu turnieju.

REKLAMA

W barwach narodowych występował jeszcze przez pięć lat. Rozegrał 157 meczów, w których zdobył 57 bramek. To drugi w historii wynik. W tej statystyce prowadzi Cobi Jones (164 trafienia).

Oddał się swojej drugiej pasji

Po zawieszeniu butów na kołku chciał się totalnie odseparować od futbolu. Uznał, że osiągnięć już mu wystarczy. Zauroczył się tenisem, sportem który uprawiała jego żona Hannah.

- Strasznie mi dołożyła za pierwszym razem, gdy graliśmy i wiele razy później. Uznałem, że muszę być zdecydowanie lepszy. A teraz to uwielbiam - mówił Donovan.

Bez futbolu długo jednak nie wytrzymał. W 2021 roku został trenerem w Loyal, klubie z San Diego, mieście w którym mieszka.

REKLAMA

- Podczas mojej kariery piłkarskiej właściwie nie chciałem szkolić (…) Ale pod koniec mojej kariery, największą radością jaką czerpałem z gry, było pomaganie innym graczom i obserwowanie, jak odnoszą sukcesy. Teraz mogę to realizować w stu procentach - opisał Landon Donovan.

Źródła: theguardian.com, theatletic.com, mlssoccer.com, fifa.com, evertofc.com

AK