Naukowcy odkryli nowy minerał na Marsie. To dowód na obecność wody?

Minerał nieznany dotąd na Czerwonej Planecie

Odkrycie hydroksysiarczanu żelaza (Fe3+SO4OH) na Marsie jest pochodną wieloletnich badań prowadzonych przez zespół naukowców z Instytutu SETI w USA. Grupa badawcza, na czele której stoi chemik i planetolog dr Janice Bishop, przeanalizowała fragment Marsa, znany jako Valles Marineris. Mowa o sieci kanionów i dolin położonych w rejonie marsjańskiego równika.

 Do badań posłużyły dane z sondy Mars Orbiter. Analizie poddano m.in. odbicie światła słonecznego od powierzchni planety. Zastosowano technikę spektroskopii, która "pomaga określić skład chemiczny minerałów z odległych miejsc" - podaje portal BGR, zajmujący się tematyką naukową i technologiczną.

Metodę tę stosuje się do ustalania składu planet. W ten sposób naukowcy zorientowali się, że mają do czynienia z niezaobserwowanym dotychczas na Marsie minerałem - wspomnianym już hydroksysiarczanem żelaza.

"Powstaje w obecności wody"

Jest to tym bardziej istotne, że minerał ten "powstaje w obecności wody, żelaza i siarki". Składniki te "sugerują, że na Marsie kiedyś panowały odpowiednie warunki do procesów chemicznych podobnych do tych zachodzących na wczesnych etapach istnienia Ziemi; oznacza to, że być może Mars był kiedyś zdolny do podtrzymywania życia" - zaznacza BGR.

Minerały z Marsa i Ziemi. "Istnieje podobieństwo"

Naukowcy postanowili sprawdzić dane. Porównali zebrane informacje z danymi o minerałach na Ziemi, powstających w "kwaśnych, bogatych w wodę środowiskach", co pomogło dostrzec podobieństwo.

"Siarczany występujące na Marsie zazwyczaj powstają w wyniku interakcji minerałów z siarką (a czasami z wodą) w kwaśnych warunkach. Jednak hydroksysiarczan(VI) żelaza(III) wymaga również tlenu i temperatury powyżej 100 stopni Celsjusza - to znacznie więcej od temperatury panującej na powierzchni Marsa" - czytamy.

To z kolei oznacza, że "głównymi czynnikami odpowiedzialnymi za powstawanie siarczanów są aktywność wulkaniczna i geotermalna planety". Naukowcy z tego wnioskują, że zmiany w minerałach Marsa nastąpiły w ciągu ostatnich trzech miliardów lat, w tzw. okresie amazońskim.

Czytaj także:

• Mars zielony niczym Ziemia? Naukowcy: to coraz mniej science fiction
• Przełom w badaniach Marsa. Naukowcy wiedzą, dlaczego jest czerwony
• Naukowcy odkryli "super-Ziemię"? "Może posiadać ocean i atmosferę"

"NASA od dawna poszukuje śladów potencjalnego życia na Marsie i wydaje się, że dzięki odkryciu tego nowego minerału jesteśmy o krok bliżej udowodnienia, że ​​Czerwona Planeta kiedyś była miejscem, gdzie mogło istnieć życie" - podaje portal BGR, który nie wyklucza, że życie na Marsie będzie możliwe również w przyszłości, za sprawą "coraz liczniejszym odkryciom, dotyczących obecność wody na planecie".

Źródło: BGR/łl