"Zamienimy śmieci w skarb". Skorupy mogą zastąpić plastik

Naukowcy: śmieci zmienią się w skarb

Badacze z Uniwersytetu Connecticut znaleźli sposób na wydobywanie chityny - naturalnego polimeru obecnego w pancerzach skorupiaków - bez użycia agresywnych chemikaliów. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie International Journal of Biological Macromolecules.

Jak podkreślił jeden z autorów badań, Yangchao Luo, celem naukowców jest przekształcenie problematycznych odpadów w wartościowy surowiec. - Mamy nadzieję, że uda się zamienić te śmieci w skarb, a przynajmniej w produkty o wysokiej wartości - powiedział badacz.

Biodegradowalna alternatywa dla plastiku

Chityna jest jednym z najpowszechniejszych naturalnych polimerów na świecie. Szacuje się, że co roku powstaje jej około 100 miliardów ton. Z tego powodu od dawna budzi zainteresowanie naukowców jako potencjalna alternatywa dla tworzyw sztucznych.

Dotychczasowe metody pozyskiwania chityny były jednak problematyczne. Wymagały dużych ilości wody, wysokiej temperatury oraz silnych chemikaliów, które mogą zanieczyszczać środowisko. Właśnie dlatego w Stanach Zjednoczonych praktycznie nie funkcjonują zakłady prowadzące taki proces na większą skalę.

Nowa, bardziej ekologiczna metoda

Zespół badawczy postanowił wykorzystać naturalne kwasy występujące w żywności. Połączenie kwasu mlekowego z glicerolem i chlorkiem choliny pozwoliło rozbić wiązania chemiczne w skorupach i uzyskać dostęp do chityny w znacznie bardziej przyjazny dla środowiska sposób.

Według naukowców metoda jest nie tylko mniej szkodliwa dla środowiska, ale także tańsza, co zwiększa szanse na jej wykorzystanie w przemyśle.

Każdego roku na świecie powstaje od siedmiu do dziewięciu milionów ton odpadów w postaci pancerzy homarów, krewetek i krabów. Zazwyczaj trafiają one do oceanów lub na wysypiska. W obu przypadkach może to powodować problemy środowiskowe.

Rozkładające się w wodzie skorupy uwalniają składniki odżywcze, które mogą prowadzić do powstawania tzw. martwych stref, gdzie organizmy morskie nie są w stanie przetrwać. Z kolei na lądzie ich rozkład powoduje emisję metanu - jednego z gazów cieplarnianych przyczyniających się do ocieplania klimatu.

Plany na kolejne zastosowania chityny

Zespół badawczy uzyskał już wstępny patent na swoją technologię za pośrednictwem uczelnianego biura komercjalizacji technologii. W przyszłości naukowcy chcą jeszcze uprościć proces produkcji oraz sprawdzić, czy pozyskana chityna mogłaby być wykorzystywana także jako nawóz dla upraw rolnych.

Jeśli technologia zostanie wdrożona na większą skalę, odpady z przemysłu rybnego mogą stać się ważnym źródłem surowców dla bardziej zrównoważonej gospodarki.

• Katastrofa ekologiczna nad Bajkałem? Ekolodzy biją na alarm
• Koniec z paleniem ubrań. Od lipca 2026 r. wielkie marki czekają surowe kary
• Zajrzeli w mózg po śmierci, odkrycie ich zszokowało. "Początek transformacji"

Źródło: yahoo.com/KZ