Najważniejsze informacje w skrócie: 

• Southwest Airlines stosuje wobec niektórych pasażerów zasadę, że jeżeli wg obsługi na lotnisku nie zmieszczą się oni na jednym siedzeniu, to muszą wykupić drugie lub nie zostaną wpuszczeni do samolotu
• Pasażerowie dotknięci tą polityką linii nazywają ją "podatkiem od otyłości" (fat tax) i są nią oburzeni 
• Linia Southwest dotychczas rekompensowała koszt dodatkowego miejsca lub przydzielała je w miarę dostępności

Alarm wśród pasażerów o dużych gabarytach

Linia Southwest Airlines zmieniła swoją politykę odnośnie pasażerów o dużych rozmiarach. Do niedawna osoby z otyłością mogły liczyć na rekompensatę za wykupienie dodatkowego miejsca lub wręcz przydzielano je za darmo w miarę dostępności. Rekompensata przysługiwała nawet wtedy, gdy samolot był pełen. Southwest była pod tym względem wyjątkową linią. 

Doniesienia oburzonych pasażerów w mediach społecznościowych dowodzą jednak, że polityka się zmieniła. Linia coraz częściej wymaga od pasażerów z otyłością wykupienia dodatkowego miejsca. Stawiając ich przed wyborem - albo dopłata, albo rezygnacja z lotu. 

Zmiany w polityce wywołały falę krytyki. Klienci skarżą się, że są poddawani arbitralnej ocenie wyglądu i wagi przy stanowiskach odprawy.

Serwis SFGATE opisuje przypadki osób, które dotychczas korzystały ze standardowych siedzeń, a nagle zostały postawione przed trudnym wyborem. I dopłacały lub rezygnowały z podróży. 

Jedna z pasażerek, Kari McCaw, opowiedziała, że poczuła się zawstydzona decyzją personelu. Uznała ją za bezzasadną ocenę jej fizyczności.

W krytyce pasażerowie wprost nazywają zmianę w polityce przewoźnika mianem "Fat Tax" czyli "podatku od otyłości". 

Zaostrzenie kursu jest elementem szerszej transformacji przewoźnika. Southwest Airlines wycofał się z dotychczasowych, uznawanych za najbardziej przyjazne w branży, rozwiązań. Przez lata linia oferowała zwrot kosztów za drugie miejsce lub bezpłatne przydzielanie dodatkowej przestrzeni w miarę dostępności.

Zmiany mimo społecznego sprzeciwu

Znana aktywistka Tigress Osborn z amerykańskiego stowarzyszenia na rzecz akceptacji osób o większej wadze (NAAFA) podkreśliła, że większość tych sprawiedliwych rozwiązań została cofnięta mimo sprzeciwu organizacji społecznych. Z kolei influencerka Samyra Miller wprost nazywała nowe zasady uderzaniem w portfele konkretnej grupy klientów, wskazując na przymus płacenia za samą możliwość podróży. 

Zgodnie z nowym regulaminem Southwest Airlines, osoby zajmujące przestrzeń sąsiedniego fotela muszą wykupić dodatkowe siedzenie. Decyzja zależy od pracowników linii, którzy mogą ją uzasadniać względami bezpieczeństwa. Krytycy zwracają jednak uwagę, że niejasne i uznaniowe stosowanie tych przepisów "prowadzi do ogromnego stresu i poczucia wykluczenia wśród podróżnych".

Ekonomia przed samopoczuciem pasażerów

Za zmianą regulaminu linii i podejścia Southwest Airlines do pasażerów z otyłością stoją brutalne realia ekonomiczne. Dodatkowe 100 kg wagi, w stosunku do tabel statystycznych na podstawie których linie szacują wagę pasażerów, oznacza spalanie dodatkowych 3 do 5 kilogramów paliwa na godzinę lotu. 

Decyzja Southwest Airlines jest więc podyktowana przede wszystkim względami ekonomicznymi. Duży pasażer po prostu kosztuje więcej. 

Dodatkowym czynnikiem jest też bezpieczeństwo. W przypadku dużych samolotów w mniejszym stopniu chodzi o zbalansowanie samolotu, a w większym - bezpieczeństwo przy ewakuacji. 

Southwest Airlines nie są jedynym przewoźnikiem, który w USA przekonuje pasażerów o dużych rozmiarach do wykupywania dodatkowych siedzeń. Większość innych przewoźników nadal oferuje możliwość rekompensaty (ale pod pewnymi warunkami). 

Czytaj także: 

• Miliony Polaków z otyłością. Choroba, której wciąż nie traktujemy poważnie
• Więcej lotów na wakacje. Nowe kierunki z Warszawy i Radomia
• Dyskryminację poczuła połowa pracujących. Problemem wiek, płeć i kod pocztowy

Źródło: SFGATE/PAP/Andrzej Mandel