UNIVAC I - oficjalnie pierwszy komputer na świecie

Elektroniczny Numeryczny Integrator

Maszynę tę nazwano UNIVAC I, co było częściowym skrótem od angielskiego Universal Automatic Computer. Konstruktorami tej maszyny byli dwaj amerykańscy inżynierowie John Wckert i John Mauchly. Komputer ten, całkowicie nieporęczny regał, został wyprodukowany w niedużej liczbie egzemplarzy, a jego wolumin sprzedaży osiągnął ledwie 40 jednostek.

Historia tych dwu inżynierów, a zarazem profesorów na Uniwersytecie Pensylwanii, pokazuje wiele wcześniejszych lat pracy nad maszyną elektroniczną. Pierwszym prototypem takiej maszyny był ich o kilka lat wcześniejszy ENIAC, co oznaczało skrót od angielskiego Electronic Numerical Integrator And Computer czyli Elektroniczny Numeryczny Integrator i Komputer. Uważa się, że była to pierwsza tego typu maszyna na świecie... oficjalnie, bo w porównywalnym czasie i w utajnionych warunkach pracowano nad podobnymi maszynami w Wielkiej Brytanii oraz w Niemczech. Dość powiedzieć, że osiągnięcie amerykańskie zaprezentowano i komercyjnie uznano jego pierwszeństwo.

Wybory prezydenckie w USA w 1952 roku

Co niezwykle ciekawe, ten pierwszy UNIVAC został zakupiony i wykorzystany przez amerykańskie biuro spisowe U.S. Census Bureau. Biuro to wykorzystało tę maszynę choćby w wyborach prezydenckich 1952 roku, a wyniki jego prognozy, wskazującej Dwighta Eisenhowera jako zwycięzcy w wyścigu do fotela prezydenta okazały się "szokujące technologicznie", bo pojawiły się jeszcze przed zamknięciem lokali wyborczych. Oprócz tego wykorzystania, komputer został zakupiony i zainstalowany przede wszystkim w instytucjach państwowych, wojskowych i naukowych takich jak: U.S. Air Force w Pentagonie, U.S. Army Map Service, New York University, do użytku przez Atomic Energy Commission, U.S. Navy, General Electric czy U.S. Air Force.

Najszybsza maszyna biznesowa

Technicznie, komputer ten charakteryzował się pod względem pracy z nim "użyciem klawiatury operatora i konsoli do pisania dla prostego lub ograniczonego wejścia i taśmy magnetycznej dla wszystkich innych wejść i wyjść. Wydruki były rejestrowane na taśmie, a następnie drukowane przez oddzielną drukarkę taśmową". (źr. Britannica)

REKLAMA

Powszechnie uważało się tę maszynę liczącą za komputer "do komercyjnego przetwarzania danych, mający zastąpić ówczesne maszyny księgowe do kart perforowanych. Potrafił odczytać 7200 cyfr dziesiętnych na sekundę (nie używał liczb binarnych), co czyni go zdecydowanie najszybszą maszyną biznesową, jaka została dotąd zbudowana. Wykorzystanie rtęciowych linii opóźniających Eckerta znacznie zmniejszyło liczbę potrzebnych lamp próżniowych (do 5000), umożliwiając w ten sposób procesorowi głównemu zajęcie „zaledwie” 14,5 na 7,5 na 9 stóp (około 4,4 na 2,3 na 2,7 metra) przestrzeni. Była to prawdziwa maszyna biznesowa, sygnalizująca zbieżność akademickich badań obliczeniowych z trendem automatyzacji biura z końca XIX i początku XX wieku. Jako taki zapoczątkował erę "Wielkiego Żelaza" – dużego, masowo produkowanego sprzętu komputerowego". (źr. Britannica)

Wszyscy potrafimy sięgnąć pamięcią do dawnych kronik filmowych, w których pokazywano te wielkie osiągnięcia myśli ludzkiej. Pamiętamy pierwsze anonse o komputerach, które z wielkością obecnych osobistych jednostek nie miały niczego wspólnego. W tamtych czasach jednak były to prawdziwe sukcesy naukowców, dzięki którym możemy dzisiaj posługiwać się urządzeniami znacznie szybszymi i sprawniejszymi, a posiadającymi niesamowicie zminiaturyzowaną formę. By tak się stało, musiał być najpierw wymyślony pierwszy komputer i dzisiaj obchodzimy kolejną rocznicę jego prezentacji.

PP