12-metrowy morski smok odkryty u wybrzeży Kanady. Żył 85 milionów lat temu

Skamieliny morskiego potwora

Przez ponad trzydzieści lat zestaw tajemniczych skamieniałości morskich z rzeki Puntledge na wyspie Vancouver pozostawał zagadką dla naukowców. Podejrzewano, że należą do elazmozaura - dinozaura wodnego, charakteryzującego się długą szyją - jednak znalezisko nie pasowało do żadnego znanego wcześniej gatunku. Teraz badacze wreszcie poznali jego tożsamość.

Zgodnie z nowym artykułem opublikowanym w czasopiśmie Journal of Systematic Palaeontology skamieniałości te należą do nieznanego wcześniej rodzaju i gatunku, który otrzymał nazwę Traskasaura sandrae. Zwierzę mierzyło 12 metrów długości, miało ponad 50 kręgów w szyi i uzębienie przystosowane do miażdżenia muszli - cechy, które czynią je wyjątkowym wśród dotąd znanych elazmozaurów. Żyło około 85 milionów lat temu.

Traskasaura łączy w sobie cechy pierwotne i bardziej rozwinięte, co przez lata wprowadzał paleontologów w konsternację. Dzięki temu odkryciu region Pacyfiku może poszczycić się własnym, całkowicie unikalnym gatunkiem morskiego gada z czasów prehistorycznych.

REKLAMA

Zagadkowa skamieniałość z Kanady okazała się nowym gatunkiem

Pierwszą skamieniałość z gatunku Traskasaura odkryli w 1988 roku amatorzy paleontologii - Michael i Heather Trask - na brzegach rzeki Puntledge w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie. Choć znalezisko wyróżniało się rozmiarami i kształtem, uszkodzenia po jednej stronie utrudniały jego szczegółowe zbadanie. Przez lata naukowcy wstrzymywali się z ogłoszeniem nowego rodzaju, ponieważ brakowało wyraźnych, diagnostycznych cech.

Sytuacja zmieniła się, gdy odnaleziono drugi okaz - tym razem młodociany i w znacznie lepszym stanie. To właśnie on dostarczył brakujących elementów, które pozwoliły zrozumieć unikalną budowę stworzenia - zwłaszcza nietypowe płetwy i charakterystyczny staw barkowy. To przełomowe odkrycie umożliwiło międzynarodowemu zespołowi badaczy z Kanady, Chile i Stanów Zjednoczonych przypisanie tych skamieniałości do nowego gatunku.

- Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem te skamieniałości i zdałem sobie sprawę, że należą do nowego taksonu, pomyślałem, że mogą być spokrewnione z plezjozaurami z Antarktydy. Jednak dalsze badania ujawniły, że mamy do czynienia z czymś znacznie dziwniejszym - powiedział główny autor badania, profesor F. Robin O’Keefe z Uniwersytetu Marshalla w Wirginii Zachodniej.

Większość morskich gadów z okresu kredy polowała na zdobycz widoczną na tle światła z powierzchni wody. Traskasaura wyróżniał się jednak zupełnie innym sposobem łowów. Jego budowa sugeruje, że nurkował w dół i z zaskoczenia atakował ofiary od góry - to strategia zupełnie niespotykana wśród plezjozaurów.

REKLAMA

Płetwy miał uformowane jak odwrócone skrzydła samolotu, co pozwalało generować maksymalną siłę napędową podczas ruchu w dół. W połączeniu ze stawem barkowym, który otwierał się ku dołowi - co nigdy wcześniej nie było obserwowane w tej grupie - Traskasaura był znakomicie przystosowany do ataków z góry. Jego masywne, ostre zęby wskazują, że preferował dietę złożoną z amonitów - wymarłych morskich mięczaków o spiralnych muszlach, które licznie występowały w wodach u wybrzeży dzisiejszej Kolumbii Brytyjskiej. - Jego zęby idealnie nadawały się do miażdżenia muszli amonitów - powiedział O’Keefe.

Okazy Traskasaura sandrae można obecnie oglądać w Courtenay and District Museum and Paleontology Center w Courtenay w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie.

• Głosy z głębi oceanu? Chińska rewolucja w łączności morskiej
• Wulkan Kilauea znów wybuchł! Ogromna erupcja została nagrana
• Chiny stawiają na "flotę widmo". Nowa technologia stworzy wirtualne okręty

Źródła: Colitico/Newsweek/CBC/nł/k