Życie poza Ziemią możliwe? Zaskakujące odkrycie na księżycu Saturna

Misja na Saturna. Naukowcy sięgnęli po archiwalne dane

Misja sondy Cassini na Saturna wprawdzie została zakończona w 2017 roku, ale wciąż przynosi plony. Naukowcy, analizując archiwalne dane, dokonali kolejnego odkrycia. Zauważyli organiczne (muszą więc zawierać węgiel) cząsteczki na Enceladusie, czyli księżycu planety z pierścieniami.

Ale po kolei. "W 2005 roku sonda Cassini odkryła, że ​​z ogromnych szczelin na powierzchni Enceladusa wystrzeliwane są w przestrzeń kosmiczną pióropusze pary wodnej. Uważa się, że te szczeliny prowadzą do powstania podpowierzchniowego oceanu wewnątrz księżyca Saturna o szerokości 500 km, który dostarcza wodę dla pióropuszy" - relacjonuje Space.com.

"Znaleźliśmy wiele cząstek organicznych"

Dalej czytamy, że część materiału z pióropuszy opada na powierzchnię księżyca, jednak większość trafia w przestrzeń kosmiczną. Tak z kolei "tworzy rozproszony pierścień zwany pierścieniem E, otaczający Saturna w większej odległości od planety niż większość pozostałych pierścieni".

- Sonda Cassini nieustannie wykrywała próbki z Enceladusa podczas przelotu przez pierścień E Saturna - powiedział Nozair Khawaja z Freie Universität Berlin i Uniwersytetu w Stuttgarcie, cytowany przez Space.com. - Znaleźliśmy już wiele cząsteczek organicznych w tych ziarnach lodu, w tym prekursory aminokwasów - dodał.

Początkowo naukowcy nie wiedzieli, skąd pochodzą badane cząsteczki organiczne - czy ich źródłem jest ocean na Enceladusie czy może powstały w wyniku "reakcji wywołanych promieniowaniem".

Życie możliwe na księżycu Saturna?

Zawsze jednak ostrożnie podchodziliśmy do odkryć z pierścienia E, ponieważ naładowane cząstki uwięzione w magnetosferze Saturna bombardują lodowe cząstki w pierścieniu E, inicjując reakcje chemiczne. Nie było jasne, czy cząsteczki organiczne obecne w pierścieniu pochodziły z oceanu Enceladusa, czy też powstały w wyniku reakcji wywołanych promieniowaniem.

"Jednak Cassini przeleciała również bezpośrednio przez niektóre z pióropuszy, więc Khawaja sięgnął po dane archiwalne z 2008 roku i wyniki z analizatora pyłu kosmicznego (CDA). Zespół Khawaji z niezwykłą precyzją przeanalizował dane CDA, a ich nowa analiza znalazła dowody na obecność cząsteczek organicznych, które zostały pominięte za pierwszym razem - podaje Space.com.

- Drobinki lodu zawierają nie tylko zamarzniętą wodę, ale także inne cząsteczki, w tym związki organiczne - podkreślił Khawaja, cytowany przez Space.com. Ekspert dodał, że "istnieje wiele możliwych ścieżek łączących cząsteczki organiczne, odkryte w danych z sondy Cassini, z potencjalnie istotnymi związkami chemicznymi", a to "zwiększa prawdopodobieństwo, że księżyc nadaje się do zamieszkania".

Czytaj także:

• Tajemniczy sygnał w kosmosie. Zaskakująca teoria astronoma z Harvardu
• Powierzchnia Wenus zaskakuje naukowców. "Początek rewolucji"
• Orionidy, Drakonidy, Południowe Taurydy. Co można zobaczyć na niebie w październiku?

Źródło: Space.com/łl