Ekstremalne mrozy i burze lodowe w USA. Prognozy wieszczą najgorsze

Fatalny weekend: mróz, brak prądu i deszcz ze śniegiem

Według najnowszych prognoz, od piątku do końca weekendu burza Fern przyniesie intensywne opady śniegu oraz deszczu ze śniegiem oraz burzę lodową w różnych częściach Stanów Zjednoczonych.

Od północnego Teksasu po obie Karoliny będzie przebiegał pas niebezpiecznego marznącego deszczu, deszczu ze śniegiem i gołoledzi. W północnym Teksasie, Oklahomie, środkowym Missisipi i Tennessee, jak również w środkowoatlantyckim i północno-wschodnim regionie dojdzie do masowych opadów śniegu i burzy zimowej. Z kolei teren od Kanady po Środkowy Zachód i Wielkie Jeziora spowije mroźne, arktyczne powietrze, które spowoduje odczuwalną temperaturę w okolicach -50 stopni °C.

Mieszkańcy wszystkich tych regionów muszą spodziewać się przerw w dostawie prądu i utrudnień w przemieszczaniu się. Problem ten będzie dotyczyć ponad 150 milionów osób. W północnym Teksasie i Oklahomie, a także w gęsto zaludnionych obszarach Georgii, Karoliny i Wirginii niektóre autostrady i drogi lokalne mogą być nieprzejezdne przez kilka dni.

Wir polarny i Polar Vortex

Głównym sprawcą gwałtownych zmian pogody i anomalii, które mają nawiedzić Kanadę i Stany Zjednoczone w ten weekend, jest wir polarny. Jest to ogromny, trójwymiarowy pierścień silnych wiatrów, który wiruje wokół Bieguna Północnego na wysokości około 20-50 km nad powierzchnią Ziemi, a towarzyszy mu wiatr o gwałtownej prędkości. 

W jaki sposób powstaje? Ze względu na nachylenie Ziemi, regiony polarne otrzymują znacznie mniej energii słonecznej w jesiennych miesiącach, przez co ochłodzenie w północnych obszarach jest silniejsze. W efekcie noce polarne mogą trwać nawet kilka miesięcy, a po nich następują dni bez światła słonecznego. Równikowe warstwy atmosfery, położone bardziej na południe, otrzymują więcej energii słonecznej, w związku z czym są znacznie cieplejsze od regionów położonych na północ, co prowadzi do znacznego kontrastu temperatur. 

Ochłodzenie obszarów polarnych obniża także ciśnienie powierzchniowe. Podobny proces pogodowy zachodzi w stratosferze. Różnica temperatur między biegunem a obszarami równikowymi wzrasta w obu warstwach. Skutkuje to powstaniem w stratosferze polarnej dużej cyrkulacji cyklonowej niskiego ciśnienia, czyli Polar Vortex. 

Czytaj także: 

• Tornado i burze lodowe. Ekstremalne warunki pogodowe w USA

Zimą odnotowuje się dwie warstwy atmosfery: troposferę (najniższą) i stratosferę (która znajduje się wyżej). Wir polarny przemieszcza się przez obie warstwy - jednak z różną siłą i oddziaływaniem. Dlatego wir polarny dzielimy na część górną (stratosferyczną) i dolną (troposferyczną).

Kiedy wir polarny jest silny, zatrzymuje chłodniejsze powietrze w regionach polarnych, tworząc łagodniejsze warunki w większości Stanów Zjednoczonych i Europy. Kiedy jednak wir zostanie przerwany lub zapadnie się, nie będzie w stanie tego powietrza zatrzymać. W efekcie przedostanie się ono do wspomnianych wyżej terenów. Wir atmosferyczny został w tym sezonie znacznie zaburzony, dlatego kontynent północnoamerykański ogarnie ekstremalne zimno.

Mapa prognozowanej pokrywy śnieżnej w Stanach Zjednoczonych (Źródło: Ventusky)

Skutki burzy Fern dla USA

W piątek w południe w południowych Wielkich Równinach zacznie padać, wraz z nasileniem się rozwijającej się burzy śnieżnej Fern. Ma ona przynieść intensywne opady śniegu, deszczu ze śniegiem i burzę lodową. Ogromna warstwa śniegu (w niektórych miejscach osiągająca nawet 60 cm) spowije teren od północnego Teksasu i Oklahomy, przez dolinę środkowego Missisipi i Tennessee, po środkowy Atlantyk i północny wschód.

Od wschodniego Teksasu przez południowe Stany aż po Georgię przetoczy się potężna lodowa burza. Niektóre obszary mogą zostać pokryte warstwą gołoledzi o grubości 2,5-5 cm, co może doprowadzić do znacznych uszkodzeń drzew, poważnych utrudnień w ruchu, nieprzejezdnych dróg i wspomnianych wyżej przerw w dostawie prądu.

Jak powstaje śnieg z deszczem i marznący deszcz?

Marznący deszcz powstaje wówczas, kiedy warstwa ciepłego powietrza nasuwa się na warstwę powietrza o temperaturze poniżej zera. Płatki śniegu spadające na ziemię, opadając przez tę ciepłą warstwę, roztopią się. Jeżeli całkowicie się rozpuszczą, spadają na ziemię pod postacią deszczu i zamarzają w kontakcie z odsłoniętymi powierzchniami.

Z kolei deszcz ze śniegiem to rodzaj opadów, składających się z małych, półprzezroczystych kulek lodu. Kulki te odbijają się od ziemi lub innych obiektów (na przykład szyb samochodowych). Zwykle nie zamarzają w stałą masę, chyba że zmieszają się z marznącym deszczem. Największe opady deszczu ze śniegiem pojawią się na terenie wschodniego Teksasu, na dolnym Missisipi, południowo-wschodnich stanach, aż po wschodnie wybrzeże. Należy spodziewać się opadów rzędu 7,5-12,5 cm.

Najzimniejsza epidemia arktyczna w sezonie

Od późnego czwartku do sobotniego południa do wybrzeża Zatoki Meksykańskiej nadejdzie największy w tym sezonie napływ arktycznego powietrza. Poskutkuje to bardzo niskimi lub wręcz minusowymi temperaturami na terenie całych Stanów Zjednoczonych.

W Dakocie poranne temperatury będą wynosiły -32 °C, zaś nad Wielkimi Jeziorami, na Środkowym Zachodzie i w Wielkich Równinach aż do środkowej części doliny Missisipi temperatura wyniesie raptem kilka stopni na plusie. Na zachodnim i południowym Teksasie temperatury będą się wahać od -25 °C do -30 °C. W sobotę zaś, wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej, od Corpus Cristi do Houston i południowej Luizjany, temperatura spadnie poniżej zera. Z kolei w północnej części Stanów Zjednoczonych i Kanadzie będą oscylować między -34 °C a -45 °C w piątek i sobotę.

• Polska w sidłach antycyklonu Christian. Pogoda będzie zdradliwa
• Zacznie się 24 stycznia. Meteorolodzy już widzą zmianę pogody
• Rekordowa "burza zimowa" uderzy w USA. Meteorolodzy: dotrze nawet do Teksasu

Źródło: severe-weather.eu