NHL: Penguins i Predators zaczynają finał

Zdobyć dwa razy z rzędu Puchar Stanelya nie udało się nikomu od 19 lat. Jako ostatni dwa razy, rok po roku, triumfował zespół Detroit Red Wings.

Drużyna z Pittsburgha do finału awansowała po raz szósty. Po Puchar Stanleya sięgała w 1991, 1992, 2009 i 2016 roku. Ponownie w decydującej serii zmierzy się z ekipą, która tak daleko nigdy wcześniej nie zabrnęła. W ubiegłym roku pokonała San Jose Sharks 4-2.

- Po każdym wywalczonym trofeum powstają wspomnienia, które zostają na długo. Przed kolejną batalią możesz je przywołać i wszystko wydaje się mniej obce. Z drugiej strony nie możesz liczyć na to, że rywal nie będzie gotowy na walkę tylko dlatego, że wcześniej nie toczył podobnych pojedynków - powiedział napastnik Penguins Carl Hagelin. Szwed w finale wystąpi po raz trzeci w ostatnich czterech latach.

W sezonie zasadniczym Penguins mieli drugi bilans w Konferencji Wschodniej, a Predators ósmy na Zachodzie. W fazie play off obrońcy tytułu najpierw pokonali Columbus Blue Jackets 4-1, później najlepszych w sezonie zasadniczym Washington Capitals 4-3, a na koniec również 4-3 Ottawa Senators.

Predators natomiast kolejno wygrywali z Chicago Blackhawks 4-0, St. Louis Blues 4-2 i w takim samym stosunku z Anaheim Ducks.

Świetnie prezentuje się ofensywa "Pingwinów". Klasyfikacji kanadyjskiej przewodzą Rosjanin Jewgienij Małkin (24 pkt) i Sidney Crosby (20). Siłą Predators jest natomiast defensywa, a formą imponuje m.in. fiński bramkarz Pekka Rinne.

Choć drużyna z Nashville nie błyszczała w sezonie zasadniczym, to bardzo dobra gra w play off drużyn niżej rozstawionych nie jest w NHL niczym niezwykłym. W 2012 roku mistrzostwo zdobyli hokeiści Los Angeles Kings, którzy wcześniej także zajęli na Wschodzie ósme miejsce.

- Rywal ma doświadczenie, ale nie uważam, żeby to była wielka przewaga. Każdy rok to coś zupełnie nowego i nigdy nie wiesz, z czym będziesz musiał się w nim mierzyć. Jesteśmy świadomi wielkiej szansy, jaka przed nami stoi i zamierzamy ją wykorzystać - podkreślił szwedzki napastnik Predators Filip Forsberg.

W sezonie zasadniczym Penguins i Predators grali ze sobą dwukrotnie. Za każdym razem zwyciężyli gospodarze - w Pensylwanii było 4:2, a w Tennessee 5:1.

Program spotkań finałowych (do czterech zwycięstw):

1. mecz 29 maja: Pittsburgh Penguins - Nashville Predators
2. mecz 31 maja: Pittsburgh Penguins - Nashville Predators
3. mecz 3 czerwca: Nashville Predators - Pittsburgh Penguins
4. mecz 5 czerwca: Nashville Predators - Pittsburgh Penguins

ewentualnie
5. mecz 8 czerwca: Pittsburgh Penguins - Nashville Predators
6. mecz 11 czerwca: Nashville Predators - Pittsburgh Penguins
7. mecz 14 czerwca: Pittsburgh Penguins - Nashville Predators

bor