Człowiek, który marzył o lataniu

Mija 100. rocznica śmierci Wilbura Wrighta. W 1903 roku wraz z bratem Orville'm wzbili się w powietrze skonstruowaną przez siebie maszyną "Flyer". Początkowo budowali szybowce, sterowane za pomocą skręcania części skrzydeł - wing warping.

 

Wkrótce zaczęli marzyć o skonstruowaniu maszyny wyposażonej w silnik. W 1903 roku zbudowali swój pierwszy samolot - Wright Flyer, napędzany skonstruowanym przez nich czterocylindrowym silnikiem spalinowym, wykonanym z lekkich stopów aluminium i miedzi. 14 grudnia 1903 roku Wilbur Wright dokonał pierwszej próby lotu ze wzniesienia, na odległość 36 metrów, nie do końca udanej i zakonczonej lekkim uszkodzeniem samolotu. Następne próby odbyły się 17 grudnia. Tego dnia Orville Wright wzbił się w powietrze na samolocie i dokonał lotu na odległość około 37 metrów, trwającego 12 sekund.

W czwartym locie tego dnia, Wilbur Wright przeleciał 279 metrów w 59 sekund. Za pierwszy lot samolotu uznawany jest zazwyczaj pierwszy lot Orville'a 17 grudnia, lecz są również argumenty, aby uznać pierwszeństwo lotu Wilbura z 14 grudnia, a zwłaszcza pierwszego w pełni udanego sterowanego lotu na odległość 279 metrów. W kolejnych latach bracia kontynuowali prace nad ulepszoną wersją maszyny latającej. Skonstruowali kolejne wersje samolotu - Flyer 2 i Flyer 3. Mimo tych sukcesów, sławę bracia Wright zyskali dopiero w latach 1908-1909. W maju 1908 roku dokonali pierwszego lotu z pasażerem, a w 1909 podpisali pierwszy kontrakt na dostawę samolotów dla sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych.


Wilbur Wright urodził się 16 kwietnia 1867 roku - cztery lata później na świat przyszedł jego brat. Bracia Wright dorastali w Dayton w stanie Ohio w Stanach Zjednoczonych, gdzie prowadzili drukarnię i wydawali własną gazetę. W 1892 roku założyli wytwórnię i warsztat rowerowy "Wright Cycle Company". Przejawiali przy tym zainteresowanie problematyką zbudowania maszyny latającej cięższej od powietrza, bazując na doświadczeniach wczesnych pionierów lotnictwa, jak Otto Lilienthal. Początkowo budowali szybowce. W 1900 roku w celu kontynuowania eksperymentów lotniczych przenieśli się do wietrznej Kitty Hawk w Karolinie Północnej. Przebadali ponad sześćdziesiąt różnych profili i kształtów skrzydeł we własnoręcznie zbudowanym tunelu aerodynamicznym.

W 1902 roku ciągnięty na stalowej lince szybowiec utrzymał sie w powietrzu całą minutę. W 1903 roku bracia Wright złożyli wniosek o patent, kóry przyznano im trzy lata później. W 1908 roku podczas prezentacji samolotu - już wyposażonego w silnik - wojsku doszło do katastrofy na skutek urwania się śmigła - śmierć poniósł oficer Thomas Selfridge, stając się pierwszą ofiarą wypadku lotniczego. Wilbur Wright zmarł 30 maja 1912 roku, a Orville - 30 stycznia 1948 roku.